Pour les opérateurs de centres de données, l’ alimentation sans coupure (ASC) représente depuis longtemps une mesure de protection indispensable contre les anomalies dommageables et comme batterie de secours essentielle pour garantir la continuité des affaires pendant les pannes imprévues. Pourtant grâce à la nouvelle technologie, les ASC de centres de données ont maintenant la capacité d’atteindre un double avantage : la transformation d’une charge dans le réseau en un actif générant de la valeur.

Si cela semble trop beau pour être vrai, songez à ceci : la plupart des grands centres de données ont déployé une importante quantité de bancs de batteries afin de fournir une alimentation de secours adéquate en cas de panne. Néanmoins, la réalité est telle que ces batteries ne sont pas utilisées la plupart du temps, car les pannes électriques surviennent rarement. Les opérateurs de centres de données à grande échelle, de centres de données à locataires multiples et autres larges centres de données possèdent maintenant l'occasion d'exploiter cette ressource sous-utilisée en transformant leur ASC en centre de profit et en soutenant le réseau en tant que ressource énergétique distribuée (RED).

C’est l’adoption des batteries au lithium-ion, offrant une plus longue durée de vie et huit fois le taux de cycle des batteries VRLA conventionnels, qui a créé le potentiel d’évolution de l’ASC conventionnelle. Alors que le centre de données conserve le contrôle de son énergie, il a la capacité de convertir l’alimentation de secours conventionnelle dans un dispositif de stockage de l’énergie, offrant ainsi une gamme d’avantages aux opérateurs qui cherchent à réduire les factures d’électricité et à optimiser la consommation.

Ceci est tout spécialement précieux lorsque l'on considère que les coûts de l'énergie continuent de monter en flèche. En fait, l'énergie se classe au second rang dans les coûts de fonctionnement pour 70 % des centres de données dans le monde, étant surpassée uniquement par les coûts de main-d'œuvre, selon la société Gartner. Et même, un centre de données d’un mégawatt consommera 160 millions de kW/h d’énergie sur une période de 10 ans, l’équivalent de la quantité consommée par 1 400 foyers moyens américains au cours de la même période.

Et pourtant avec la technologie EnergyAware, les ASC alimentées au lithium-ion peuvent aider les organisations à optimiser leurs coûts et à générer des revenues supplémentaires. Les occasions comprennent : fournir un écrêtement des pointes pour aider à éviter ou réduire les charges de demandes; déplacer la consommation d’énergie pour optimiser les tarifs différenciés dans le temps; fournir une régulation de la fréquence pour aider les opérateurs de réseaux à répondre aux demandes de croissance grandissantes. À la différence d’une centrale de pointe au gaz, les bancs de batteries sont capables de distribuer l’énergie instantanément afin de mieux répondre aux pics de demandes à court terme.

La technologie d’Eaton a été récemment mise à l’épreuve par Microsoft et Eaton qui se sont associés pour trouver une façon de faire fonctionner les actifs de Microsoft en tout temps.  La commande d’Eaton a permis à l’ASC de suivre les signaux de régulation de fréquence et de répondre rapidement en chargeant ou en déchargeant la batterie afin d’équilibrer le réseau. Lors d’une démonstration de la technologie avec PJM, un organisme de transport régional (RTO) desservant 13 États et le District de Columbia, l’ASC a surpassé les exigences de l’opérateur en matière d’exactitude, de temps-réponse et de précision lors d’un essai autoévalué prouvant la capacité de la technologie à servir de RED viable.

Les implications de l’ASC EnergyAware sont significatives, autant pour le réseau que pour les opérateurs de centres de données. La technologie peut être utilisée pour réduire la demande et les frais en heure de pointe et ainsi contribuer à atteindre les objectifs d’énergie propre. Les clients peuvent utiliser une ressource existante pour créer un nouveau revenu et diminuer les coûts énergétiques tout en fournissant une solution de secours vitale.

En fait, la technologie EnergyAware pourrait ultimement jouer un rôle décisif dans la refonte de l’industrie de la production d’énergie en général. Tout comme Sean James, directeur de la recherche énergétique chez Microsoft, l’explique : « Dans le futur, vous ne possédez pas de centre de données ni de centrale électrique. C’est un mélange entre les deux. Une centrale de données par exemple. Là où cette chose n’était qu’une charge sur le réseau est maintenant une ressource pour le réseau. »